Ansiedad y otros

Las enfermedades psicosomáticas: enfermedades invisibles




La relación de la mente sobre el cuerpo es bien clara. Del mismo modo que las enfermedades físicas influyen en nuestro estado de ánimo y nos provocan temor, miedo o preocupación, muchos problemas psicológicos provocan síntomas físicos.

Las enfermedades psicosomáticas son muy frecuentes; casi un 12% de la población europea sufre estas molestias y se considera que una cuarta parte de las personas que acuden médico de atención primaria presentan este tipo de enfermedades.


Pero ¿qué son las enfermedades psicosomaticas? En términos generales se entiende que una persona sufre somatizaciones cuando presenta uno o más síntomas físicos y tras un examen médico, éstos síntomas no pueden ser explicados por una enfermedad médica. Además, pese a que la persona pueda padecer una enfermedad, tales síntomas y sus consecuencias son excesivos en comparación con lo que cabría esperar. Todo ello causa a la persona que sufre estas molestias un gran malestar en distintos ámbitos de su vida.

Debido a la falta de tiempo en las consultas y al difícil diagnóstico de las enfermedades somáticas, la Medicina tradicional tiende a centrarse casi exclusivamente en los síntomas físicos de la enfermedad, olvidando la verdadera causa del problema o aquello que lo puede estar manteniendo. Es corriente encontrar personas que se quejan de haber recorrido varios médicos sin que les encuentran nada; sin embargo, continúan sintiéndose mal y presentando algunos de los síntomas antes comentados. En muchas de estas ocasiones estamos ante problemas psicosomáticos.

A menudo los médicos tratan con fármacos a estos pacientes adminstrándoles ansiolíticos, pero al cabo de un tiempo éstos vuelven con el mismo problema sin resolver o con otros síntomas diferentes. Así pues, al final el médico deriva a este tipo de pacientes al psicólogo alegando que todo es una cuestión de “nervios”. Sin embargo, desde el punto de vista del paciente, el no encontrar una causa física, le hace pensar que puede tener una enfermedad psicológica y consecuentemente teme por su salud mental. De éste modo, las personas que padecen estas dolencias no entienden muy bien qué les pasa y se muestran reticentes a acudir a un psicólogo porque no comprenden cómo éste profesional les puede ayudar. Tal vez, por este motivo, cada vez hay más gente que busca una primera respuesta en medicinas alternativas que a larga tampoco solucionan su problema.
Actualmente la psicología de la salud y la medicina conductual se encargan de estudiar esta la relación mente-cuerpo y de tratar al individuo desde una perspectiva más amplia, teniendo en cuenta la importancia tanto de los factores biológicos como los psicológicos y sociales en el comienzo o el mantenimiento de algunas enfermedades.


¿Por qué el médico me dice que debo acudir al psicólogo? ¿Si mi problema no es físico, a qué se debe? Éstas y otras preguntas son comunes en personas que padecen somatización y que son derivadas a un psicólogo. A continuación intentamos darles respuesta.

A menudo las personas que padecen problemas psicosomáticos no han logrado encontrar una causa orgánica a sus síntomas o tras realizar distintos tratamientos médicos éstos no mejoran. Incluso, hay ocasiones en que los fármacos les ayudan durante una temporada, pero entonces aparece un nuevo síntoma.
Las personas que se encuentran en esta situación, frecuentemente, no creen tener un problema psicológico, y continúan acudiendo de médico en médico para encontrar una respuesta física. Sin embargo, cuando se indaga un poco en su rutina diaria, éstas personas tienden a darse cuenta de que hay algo en sus vidas que les crea malestar o ansiedad. No se trata de tener un trauma infantil ni nada por el estilo, simplemente, hay ocasiones en las que algo nos supera y no sabemos cómo hacerle frente o bien llevamos un ritmo de vida demasiado acelerado como para que nuestro cuerpo no se resienta.
Además, ante un dolor o una molestia física, lo primero que tendemos a pensar es que padecemos alguna enfermedad física, sin embargo, la gran mayoría de las veces no es así. La salud no es el silencio del cuerpo, y no todos los síntomas o molestias son resultado de una enfermedad física.

Veamos cuales son las causas de nuestras molestias:
· De las molestias que sentimos a diario el 70% se deben a causas naturales. Entre éstas, encontramos las que puede provocar el propio funcionamiento del organismo cuando realizamos la digestión, cuando respiramos, o cuando sudamos. Incluso, los hábitos de vida poco saludables como la mala alimentación, malos hábitos de sueño o realizar poco ejercicio físico también pueden provocarnos malestar físico. Por último el medio ambiente también influye en nuestro cuerpo; aquí encontramos factores como la contaminación, la humedad, el calor, el frío, hongos, etc.
· Sólo un 5% de nuestros dolores se deben a enfermedades físicas. Además, sólo un 10% de éstas son graves. Así que, de cada 1000 molestias sólo 4 se deben a enfermedades graves.
· Finalmente, un 25% de las molestias físicas que podemos sentir se deben a causas psicológicas. En este punto es donde se encuentran las enfermedades psicosomáticas. Veámoslas con más detalle.


Por lo general, se tiende a pensar que las enfermedades psicológicas sólo causan tristeza, llanto, sentimientos de inferioridad y otros síntomas que no tienen que ver con el cuerpo, sin embargo, esta idea es errónea. Nuestros emociones influyen en nuestro cuerpo, al igual que éste influye en nuestras emociones.

La ansiedad, el estrés y la depresión actúan sobre distintas hormonas, provocando cambios en nuestro organismo, que nos hacen más sensibles al dolor e influyen en distintas enfermedades. Un ejemplo serían los estudios que relacionan el estrés con el cáncer. En este sentido, se ha demostrado que éste puede influir tanto en el origen como en el curso de la enfermedad. Del mismo modo, se ha demostrado que las personas que padecen depresión presentan una debilitación del sistema inmunológico o de defensa, con lo que pueden enfermar con más facilidad o bien les puede ser más difícil recuperarse de ciertas enfermedades.


Veamos que síntomas pueden provocar la ansiedad o la depresión en algunos sistemas de nuestro organismo:

· En el sistema nervioso pueden provocar dolores de cabeza, mareos, vértigos, desmayos, hormigueos, parálisis musculares, etc.
· En nuestros sentidos pueden llegar a provocarnos ceguera, visión doble, afonía, etc.
· En el sistema circulatorio producen palpitaciones y taquicardias.
· En el sistema respiratorio pueden causar sensación de ahogo, dolor u opresión en el pecho, etc.
· En el sistema digestivo pueden producir sequedad de boca, sensación de atragantamiento, náuseas, vómitos, estreñimiento, diarrea, etc.
· En el sistema osteomuscular es común que provoquen tensión muscular, dolor muscular, cansancio, etc.

Síntomas somáticos más frecuentes en las consultas médicas:

Dolor de espalda, 71%
Mareos, vértigos, 65%
Dolor en extremidades, 60%
Gases en el estómago, 52%
Dificultad al respirar, 50%
Palpitaciones, taquicardia, 49%
Dolor en articulaciones, 45%
Dolor en el pecho, 44%
Náuseas, 43%


Muchas enfermedades médicas están estrechamente relacionadas con el estrés. Entre ellas encontramos: la hipertensión, distintas enfermedades coronarias, el asma, la gripe, el cáncer, el hiper y el hipotiroidismo, las úlceras de estómago, el síndrome del intestino irritable, Cefaleas, el dolor crónico, contracturas musculares, impotencia, etc.

Tras observar que la depresión, la ansiedad y el estrés, entre otros, son factores que influyen tanto el origen, el mantenimiento y la evolución de distintas patologías físicas, es más fácil comprender la influencia de nuestra mente sobre nuestro cuerpo y el papel del psicólogo en nuestras molestias físicas.

Es posible mejorar la calidad de vida de las personas que padecen enfermedades psicosomáticas entendiendo de dónde provienen las molestias físicas que sufren y cambiando aquello que las provocan: estrés, autoexigencias elevadas, vida etc.

percepción

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- Desde 1880 utilizamos un disparo (sonoro) en vez de un flash de luz para marcar la salida en una carrera. Esto se debe a que las células de nuestra corteza auditiva pueden cambiar su tasa de disparo más rápidamente que las de la corteza visual.

¿Percibimos la realidad en el momento que ocurre?

Hipótesis à existe un mecanismo de extrapolación del movimiento. Si yo tengo un objeto en movimiento, éste a nivel de la corteza esta activando 1 N para evitar el tiempo que lleva a procesar esta información. El sistema visual se anticipa!



El Tiempo en Psicología

Tiempo de reacción: El intervalo de tiempo que transcurre entre la finalización (?) de un estímulo y el inicio de una respuesta (Pachella, 1974)

- El TR representa la suma de sucesivas etapas en el recorrido neuronal de la información que va desde el receptor a la respuesta. (sensorial, discriminación, decisional y motriz).

- Activación à Discriminación à Decisión à Motriz



¿Cuánto tiempo tardamos en tomar una decisión?

- Donde mide el tiempo que lleva una decisión. La complejidad del procesamiento aumenta el TR. El TR puede mostrar la suma de los tiempos empleados por distintas actividades mentales.



EL TR: una variable muy informativa

- Existen básicamente 3 tipos de experimentos de TR (Luce, 1986):

-TR simple (tareas de detección)

- Las neuronas de corteza auditiva procesan más rápido que las neuronas de corteza visual. A nivel sensorial, los fotorreceptores producen efectos químicos

-TR de elección (tareas de discriminación)à entra más opciones tengo, ? TR.

-TR al reconocimiento (tareas de reconocimiento)



La Percepción en el siglo XIX

- 1850-52: Von Helmholtz publica un trabajo de dos páginas donde un experimento que media la velocidad de conducción del impulso nervioso (25-27m/seg)

- Creencia de la Época: entre la presentación del estímulo y la respuesta los tiempos son infinitamente pequeños.

- 1858 : Wundt pasa a ser asistente de Hermann von Helmholtz

- 1868: Donders publica su trabajo sobre la velocidad de los procesos mentales

- 1875: William James ofrece un curso sobre las relaciones entre la Fisiología y la Psicología (1880)

- Es en este ambiente que en Alemania...

- 1860 : Fechner publica “Elemente der Psychophysik”

(primer intento de utilizar métodos matemáticos en la investigación psicológica)

- 1875: Wundt funda el Laboratorio de Leipzig

- Su interés era más metafísico que científico. Rechazaba el dualismo cartesiano mente – cuerpo. MENTE y CUERPO son dos lados de la misma existencia. Lo físico y lo psíquico son dos formas sobre las que la naturaleza aparece en forma de experiencia....



¿Desde cuándo sabemos que la Reacción no es inmediata?

(1820): Bessel comparó sistemáticamente los registros de varios observadores y descubre que difieren entre si (variabilidad interindividual).

(1850): Helmholtz estudia la velocidad de conducción del impulso nervioso. Se encuentra con una gran variabilidad de los datos, pero su método inspira a otros investigadores.

(1868): Donders mide el tiempo que lleva una decisión. La complejidad del procesamiento aumenta el TR. Donders es el primero que describe etapas de tratamiento en el TR (método sustractivo). Se concibe al TR como la suma de los tiempos empleados por distintas actividades mentales.

- El primer estudiante americano del Laboratorio de Wundt (James McKeen Cattell) propone una nueva forma de medir la sensación generada por un estímulo perfectamente discriminable:

EL TIEMPO QUE LLEVA RESPONDER A LA PRESENCIA DEL ESTÏMULO PUEDE SER UN INDICADOR DE SU FUERZA

- En 1902, Cattell propone dos principios que son fundacionales para el desarrollo de la Psicofísica de los TR:

1) Cuanto menor es la diferencia entre dos sensaciones, mayor es el Tiempo necesario para percibir esta diferencia

2) Los estímulos que provocan la misma respuesta discriminativa, producirán iguales TR. Es decir, Si dos diferencias necesitan el mismo tiempo para ser discriminadas, entonces la discriminación es igualmente difícil y las diferencias son iguales para la conciencia.



TEORIA DE LA GESTALT:
1912 - Wertheimer, Köhler y Koffka.

“'Gestalt' tiene dos significados, además de la connotación de forma, como un atributo de las cosas, tiene el significado del una entidad concretapor sí misma, que tiene o puede tener una forma como una de sus características......el énfasis se traslada de las cualidades a la organización" (Wolfgang Köhler, 1947).



Para la Teoría Ecológica…

- La estructura de la luz es la que suministra la información mas que la estimulación en sí. La estimulación por sí misma no dirige la percepción

- Gibson (1950, 1967) propone una óptica ecológica que rebasa los límites de la óptica física, de la fisiología y de la Psicología de la Percepción.

- Una óptica ecológica nos tiene que permitir describir la estructura de la luz: el orden total de los rayos que alcanzan un observador, después de ser estructurados por las superficies y los objetos del mundo.

- El orden óptico contiene información INVARIANTE (Sedwick, 1973).



TEORÍA COMPUTACIONAL de Marr
(1982)- Niveles de procesamiento.

- En su aproximación Marr estableció una metodología modular de tipo "bottom/up" sobre el procesamiento de la información subyacente en la imagen percibida.

- Los tres grandes bloques propuestos por Marr para el procesamiento de la información son:

- Calculo del esbozo primitivo como estructura informacional que caracteriza los distintos rasgos básicos ( bordes, líneas ,etc) presentes en la imagen (nivel 2D).

- Construcción de las superficies presentes en la imagen desde el punto de vista del observador (nivel 2,5D)

- Construcción del modelo que representa a los objetos en el espacio y permite catalogarlos y compararlos con información previamente almacenada